Hieronder vind je de zeer sterk gereduceerde samenvatting van deel 3 uit het boek. Dit deel behandelt specifieke modellen/concepten alsook het belang van goede metingen van de concepten binnen de zelfdeterminatietheorie (SDT).

1. De rol van motivatie in de levenscyclus van persoonlijke doelen

Het nastreven van persoonlijke doelen benadrukt dat motivatie voor persoonlijke doelen belangrijke implicaties heeft voor resultaten die verband houden met het doel en de persoon. Het lot van onze doelen wordt ook mede bepaald door met wie we ons omringen. Als alles volgens plan verloopt, kan het advies van Aristoteles individuen naar grote hoogten stuwen en doeljagers helpen in hun zoektocht om de beste versie van zichzelf te worden. In plaats van onbereikbare dromen na te jagen, zou de stoïcijnse wijsheid iemand aanraden om zich los te maken van het onvruchtbare streven en de motiverende middelen sparen voor een doel dat realistischer is en binnen handbereik ligt. Juist de ingrediënten die persoonlijke doelen zo lonend maken wanneer we ze bereiken kunnen deze doelen tot bronnen van pijn en teleurstelling maken wanneer het nastreven van doelen niet uitpakt zoals verwacht. Persoonlijke doelen kunnen dus een robuuste bijdrage leveren aan het welzijn en de tevredenheid met het leven, waardoor het leven betekenis en doel krijgt, maar ze brengen ook risico's met zich mee voor de mentale en fysieke gezondheid, vooral wanneer het nastreven van doelen niet goed is aangepast aan veranderende omstandigheden.

Het belang van motivatie bij het nastreven van doelen begint met waarom mensen willen beginnen met het nastreven van een doel. Degenen die autonome doelen bereiken, ervaren een groter welzijn. Autonome motivatie lijkt individuen ook te helpen betere plannen te maken voor het monitoren en op koers blijven van hun doelen. Individuen met autonome motieven voor hun doelen blijken beter te zijn in taakgerichte coping wanneer zich problemen voordoen met de doelen. Bij het aangaan van een nieuw doel profiteren individuen van zowel het maximaliseren van autonome motivatie als het minimaliseren van gecontroleerde motivatie. Doelen die gericht zijn op het bereiken van intrinsieke aspiraties hebben de neiging om te resulteren in een grotere voortgang van het doel. Doelen die waren gekoppeld aan intrinsieke waarden zoals persoonlijke groei, hechte relaties en bijdrage aan de gemeenschap, hadden meer kans om te worden bereikt dan doelen die verband hielden met roem, rijkdom en fysiek imago. Als iemand eenmaal is begonnen aan het nastreven van doelen, is het belangrijk om niet te ontsporen door verleidingen, afleidingen en obstakels.

Het proces van loslaten van onbereikbare doelen, kan moeilijk en pijnlijk zijn, omdat men het verlies van alle kostbare tijd, energie en middelen die reeds in het doel zijn gestoken, onder ogen moet zien. Desalniettemin hebben degenen die dat wel doen de neiging om een verbeterde kwaliteit van leven, een betere geestelijke gezondheid en minder fysieke stress te ervaren. Hoe meer mensen zich keuzebewust zijn over het loslaten van een persoonlijk doel, de waarde van loslaten internaliseren, of erkennen dat het doel hen niet langer goed dient, hoe gemakkelijker het voor hen wordt om de aanhoudende psychologische toewijding aan het doel te verbreken en het volledig op te geven. Het zich loskoppelen van en opnieuw engageren voor doelen zijn onafhankelijke processen die beiden een plaats moeten vinden om een betere geestelijke gezondheid en verhoogd welzijn te ervaren.

Onderzoek suggereert dat bepaalde eigenschappen nuttig lijken te zijn bij het ontwikkelen van autonome motivatie voor doelen, bijvoorbeeld zelfbeheersing en mindfulness.

2. Vrije wil verstandig gebruiken: het zelfconcordantiemodel (SCM)

SDT begint met de aanname van het actieve individu. Het SCM is gebaseerd op de persoonlijke doelbenadering. Persoonlijke doelen richten zich op de spontane verlangens of initiatieven die in de hoofden van mensen opkomen en die ze kunnen najagen. Ze kunnen in feite de uitdrukking zijn van de inherente vrije wil van mensen. Doelen kunnen ons in staat stellen om zelf vervullende verbindingen te leggen tussen momenten van huidig verlangen en het later optreden van verlangen bevredigende toekomstige gebeurtenissen. Vanuit het SCM-perspectief zijn mensen het gezondst wanneer hun zelfmodel hen in staat stelt de diepere of groeizoekende aspecten van hun persoonlijkheid uit te drukken en te ontwikkelen. SCM-onderzoek gebruikt alleen een zelfrapportagemethode om discrepanties te beoordelen. Een sleutel tot het zijn van een "actief individu" is om doelen voor onszelf te blijven stellen. Maar nog belangrijker is dat we de 'juiste' doelen moeten stellen: doelen die we vrij kunnen nastreven, die passen bij de impliciete persoonlijkheid, die we nastreven om autonome in plaats van gecontroleerde redenen. Zelf concordant streven is emotioneel lonend, waardoor het zelfversterkend en zelfvoorzienend is. Hoewel het bereiken van iemands doelen bevredigend is, heeft het bereiken van doelen nog grotere effecten op veranderingen in welzijn wanneer de bereikte doelen zelf concordant zijn. Het selecteren van meer zelf concordante doelen kan soms vereisen dat mensen hun huidige symbolische zelf aanpassen of zelfs omverwerpen. Er zijn heel wat kenmerken/factoren die een persoon helpen om zelf concordante doelen te op te stellen: persoonlijkheidsvariabelen, situatievariabelen, zelf concordantie bevorderende praktijken. Het zelf is echter een integratief proces en kan dus geen object van directe waarneming zijn. Het zelf wordt in plaats daarvan "fenomenaal ervaren als zowel een centrum van ervaring als de initiator en regulator van vrijwillig gedrag".

3. Het authentieke innerlijke kompas als een belangrijke motiverende ervaring en structuur: antecedenten en voordelen

Als we om ons heen kijken, zien we dat veel mensen zich niet echt gemotiveerd voelen om zich diep in te zetten voor wat ze doen. Toch zijn er sommigen die veel doorzettingsvermogen en toewijding tonen en een gevoel van betekenis en vitaliteit ervaren terwijl ze moeilijke uitdagingen aangaan in bedreigende of verwarrende sociale contexten.

"Hij die een waarom heeft om voor te leven, kan bijna elk hoe verdragen", Nietzsche.

SDT postuleerde dat een belangrijke motiverende hulpbron de ervaring is van het hebben van een authentiek innerlijk kompas (AIC), gedefinieerd als de perceptie en het gevoel te weten wat echt belangrijk voor iemand is, omdat men expliciete en specifieke zelfsturende kernvoorkeuren heeft die authentiek aanvoelen. In postmoderne, door informatie overspoelde samenlevingen kan een stevig AIC mensen helpen beslissingen te nemen en te handelen op een manier die hun werkelijke behoeften en voorkeuren weerspiegelt. We stellen dat individuen meer kans hebben om authentieke zelfsturing te ervaren wanneer ze actief authentieke voorkeuren vormen, ermee in contact komen, uiten, erover nadenken en proberen authentieke voorkeuren te realiseren. Drie globale ervaringen die het resultaat en een weerspiegeling zijn van de bevrediging van de meta-behoefte aan autonomie: het gevoel van wilskracht, zelfonderschrijving en de ervaring van authentieke zelfsturing.

Authentieke lange termijn doelen en -engagementen worden afgeleid van de AIC-basis via een proces van reflectieve verkenning en integratie, en verwijzen naar overtuigingen over gedrags- en bestaanswijzen die men als echt belangrijk/wenselijk beschouwt en die onze basisbehoeften kunnen bevredigen. AIC werd positief geassocieerd met tolerantie voor ambiguïteit, voorspelde in de loop van de tijd een verhoogd welzijn (aangegeven door vitaliteit en zelfrespect) en lage niveaus van depressie. Een gevoel van AIC werd geassocieerd met betrokkenheid bij positieve, betekenisvolle levenservaringen, subjectief welzijn en lagere niveaus van emotionele en gedragsproblemen. De ervaring van het hebben van een AIC werd geassocieerd met een gevoel van zelfcongruentie en was negatief geassocieerd met vermijdende gehechtheid, een oriëntatie die onbevredigende hechte relaties voorspelde. Theoretisch zou een stevig AIC het gevoel van eigenwaarde van mensen minder afhankelijk moeten maken van externe goedkeuring, omdat ze vaste waarden en voorkeuren hebben die kunnen dienen als criteria voor positieve zelfevaluatie.

4. De rol van passie bij optimaal functioneren in de samenleving en veerkracht

Soms kan houden van een activiteit aangepast zijn, soms wat minder of zelfs onaangepast. Het dualistische model van passie (DMP) berust op het feit dat mensen een natuurlijke neiging tot zelfgroei hebben. Hoewel mensen gemotiveerd kunnen zijn voor verschillende activiteiten, zijn ze gepassioneerd voor 1 of slechts enkele. Het DMP definieert passie als een sterke neiging tot een activiteit waar we van houden, die we belangrijk en zinvol vinden, waarin we veel tijd en energie investeren en waarmee we onszelf definiëren. Internalisering kan autonoom of gecontroleerd zijn, waardoor respectievelijk een harmonieuze passie (HP) of een obsessieve passie (OP) voor de activiteit ontstaat. Bij HP is het authentieke en integratieve zelf is in het spel, waardoor de persoon vrijelijk deelneemt aan de activiteit met een gevoel van vrijwillige en persoonlijke goedkeuring, dus mensen houden de controle over hun passie, kunnen zich goed aanpassen aan veeleisende situaties en hun aandacht en energie mobiliseren in de uit te voeren taak. Ze zijn dus in staat om tegenspoed het hoofd te bieden. OP daarentegen leidt in het beste geval tot een gedeeltelijke en gefragmenteerde internalisering van de activiteit. Op de een of andere manier maakt het mensen "slaaf van de passie die hen beheerst" en leidt dit tot rigide volharding en een vorm van afhankelijkheid van de activiteit waardoor deze personen minder dan optimaal functioneren, zowel binnen de gepassioneerde activiteit als tot de rest van het leven. HP is doorgaans positief gecorreleerd met aangepaste gevolgen zoals positieve emoties, flow en tevredenheid met het leven, terwijl OP doorgaans positief wordt geassocieerd met minder aangepaste uitkomsten zoals conflicten, negatieve emoties en angst.

De organische benadering van SDT stelt dat iemands geluk te vinden is in het proberen zijn persoonlijke vervulling te bereiken in overeenstemming met zijn ware zelf. Het hoogste niveau van welzijn is multidimensionaal van aard en wordt bereikt door een hoog niveau van psychologisch, fysiek en relationeel welzijn. Dit wordt "optimaal functioneren in de samenleving" (OFIS) genoemd. Deelnemen aan activiteiten waar men gepassioneerd door is, is een belangrijke manier om OFIS te bereiken. HP leidt ertoe dat men in staat is om optimaal te functioneren, maar de positieve effecten gebeuren niet automatisch en treden niet noodzakelijkerwijs op bij OP.

Veerkracht wordt over het algemeen gedefinieerd als een relatief succesvolle aanpassing ondanks een moeilijke context of situatie. HP leidt potentieel tot een aantal adaptieve zelfprocessen, OP niet. Emoties vormen de kern van het psychologische proces van veerkracht en passie kan een rol spelen als determinant van emoties. HP zorgt dat we meer positieve emoties ervaren en voorkomt soms zelfs de ervaring van negatieve emoties, terwijl het omgekeerde geldt voor OP.

5. Met mijn ‘zelf’: SDT als raamwerk voor het begrijpen van de rol van eenzaamheid in persoonlijke groei

SDT houdt zich bezig met hoe individuen zich verhouden tot en geleid worden door zichzelf. Is de verbinding met het zelf sterk dan zijn de acties gebaseerd op zelfcongruente waarden, interesses en emoties. Zelfgestuurde regulatie is psychologisch behoeftebevredigend. Met deze vorm van motivatie voelen individuen zich op één lijn met en energiek door hun gekozen en gewaardeerde betrokkenheid bij de wereld.

Woorden als "eenzaamheid" en "alleen-zijn" worden vaak door elkaar gebruikt met woorden als "geïsoleerd" of "verlaten”. Onze benadering gaat er van uit dat eenzaamheid een positieve toestand vertegenwoordigt die verschilt van verlatenheid, of het emotionele gevoel dat anderen afwezig zijn. We stellen dat het "verlangen om alleen te zijn" kan voortkomen uit de potentiële voordelen ervan. Drie redenen waarom mensen alleen zijn: (1) voorkeur voor eenzaamheid - de persoon geeft er de voorkeur aan om alleen of met anderen te zijn, (2) zelfbepaalde eenzaamheid - een individu hecht al dan niet waarde aan en geniet van tijd alleen, en (3) keuze van eenzaamheid – de tijd alleen is een vrije keuze of een verplichting. Als mensen alleen zijn, kunnen ze meer verbonden zijn met en aandacht hebben voor zichzelf. De kenmerken van eenzaamheid geven individuen de ruimte om toegang te krijgen tot emoties, waarden, interesses en verlangens, en laten mensen achter met hun eigen gedachten en voorkeuren, wat bijdraagt aan een gevoel van autonomie.

Eenzaamheid is een uitdaging voor individuen die vervreemd en defensief zijn of niet autonoom georiënteerd zijn. In deze gevallen kan eenzaamheid verlaten, leeg of saai aanvoelen. Eenzaamheid kan echter de vrijheid bieden om toegang te krijgen tot de innerlijke wereld en in die gekozen ruimte met ons kernzelf kunnen we ontspannen, reflecteren of hergroeperen. Kortom, we kunnen onze eigen weg naar inzicht en groei bewandelen.

6. Filosofische perspectieven op autonomie in SDT

Het perspectief van SDT: autonomie verbindt gedrag met het ware, authentieke zelf, namelijk het zelf dat de waarden, principes en belangen weerspiegelt die een centrale structurele positie hebben tijdens de organische integratie. Vanuit een SDT-perspectief heeft onderzoek naar het faciliteren van intrinsieke neigingen tot groei en harmonie aangetoond dat deze worden gefaciliteerd door de vorming van warme en betekenisvolle relaties en door het behoren tot sociale groepen. De uitoefening van autonomie door middel van vrije besluitvorming vereist niet alleen adequate en zinvolle opties, maar ook ondersteunende sociale relaties.

Morele autonomie kan worden gezien als een andere vorm van zelfbeschikking: het verwijst naar morele zelfregulatie. Het individu onderschrijft morele wetten die universeel zijn en plichten scheppen om overeenkomstig te handelen. Morele autonomie werpt barrières op voor onze persoonlijke autonomie, maar leidt het ook op een manier die ons in staat stelt het zelf te begrijpen. Het positieve functionele effect van prosociaal gedrag houdt ook stand wanneer er geen contact is met de begunstigde, wat aangeeft dat prosociaal gedrag op zich het welzijn verbetert. Hoe meer geïntegreerd, hoe minder persoonlijke autonomie verschilt van morele autonomie.

7. Psychometrische benaderingen in SDT: betekenis en meting

De complexe en multidimensionale aard van veel SDT-concepten roept een aantal interessante en complexe vragen op over meetpraktijken en de inherente betekenis van de variabelen die we bestuderen. Geschikte metingen en methodologische procedures zijn essentieel omdat de validiteit van psychologische concepten rechtstreeks wordt afgeleid van de kwaliteit van deze instrumenten en psychometrische procedures, zoals Relative Autonomy Index (RAI), Confirmatory Factor Analysis (CFA) en Exploratory Structural Equation Modelling (ESEM).

De huidige meetprocedures en schalen hebben ons goed gediend en hebben een belangrijke rol gespeeld bij de ontwikkeling van SDT tot de uitgebreide en meerlagige theorie van het menselijk functioneren die het momenteel is. Dit mag echter niet leiden tot zelfgenoegzaamheid, aangezien de invoering van nieuwe benaderingen van psychometrische test- en validatieprocedures nieuwe onderzoeksvragen kan openen en de validiteit, betrouwbaarheid en toepasbaarheid van SDT in de academische wereld en in de praktijk kan verbeteren.

The Oxford handbook of Self-Detemination Theory, Richard M. Ryan (ed), Oxford Library of Psychology, Oxford University Press 2023, ISBN 9780197600047