Vriendschap is een universele menselijke ervaring die zeer gewenst is door iedereen en in alle levensfasen.

Vriendschappen zijn belangrijk voor de sociale ontwikkeling en het aanpassingsvermogen van kinderen. Bovendien worden vriendschappen in verband gebracht met minder eenzaamheid, meer positieve percepties van de kwaliteit van het leven, betere mogelijkheden om in moeilijke tijden te overleven, verminderde stress, verminderd risico op sterfte, en een betere gezondheid. Vriendschap heeft ook sterke banden met gelukkig zijn en tevredenheid. Gelukkig zijn wordt gedefinieerd als de cognitieve en affectieve evaluaties van een persoon van zijn of haar leven als geheel. Met andere woorden, geluk is verbonden met de karaktereigenschappen van mensen en hun netwerk van sociale relaties.

Terwijl vriendschappen zich typisch ontwikkelen door face-to-face interactie, is de aard van moderne vriendschappen snel aan het veranderen door de gedigitaliseerde communicatie. Vriendschappen worden vergemakkelijkt door het internet. Hierbij zullen personen enerzijds gebruik maken van de mogelijkheden van het internet om sociale relaties die offline zijn ontstaan te onderhouden en anderzijds de bestaande relaties uit te breiden door nieuwe vriendschappen te sluiten met andere online individuen.

Online gaming biedt mogelijkheden voor het ontwikkelen en onderhouden van sociale relaties en vriendschappen. Respondenten in het onderzoek gaven aan een hogere perceptie van vriendschapskwaliteit te hebben met de dichtste face-to-face vrienden in vergelijking met hun dichtste online gaming vriend. De globale perceptie van face-to-face vriendschapskwaliteit beïnvloedt de perceptie van geluk significant met een positieve toename terwijl dit laatste eerder negatief is bij de vriendschapskwaliteit online. Dus als online gaming vriendschapskwaliteit toeneemt, neemt het algehele geluk af. Een mogelijke verklaring voor deze bevindingen is dat online gaming inherent beperkingen opleveren voor gedeelde activiteiten met face-to-face vrienden, waarbij het samen doen van activiteiten een universeel kenmerk van vriendschappen is.

Griggs, A., Rickel, E., Lazzara, E., Frederick, C. (2021). Add Me as a Friend: Face to Face vs. Online Friendships and Implications for Happiness. Academia Letters, Article 3565.